(MHN 김유표 기자) 모델 발굴 서바이벌 리얼리티 프로그램 '도전! 수퍼모델' 원조 MC이자 미국의 유명 톱모델 타이라 뱅크스를 향한 '폭로'가 이어지고 있다.

모델 재니스 디킨슨은 지난 24일(현지 시각) 'TMZ 애프터 다크'에 출연해 과거 자신이 참여했던 리얼리티 쇼 '도전! 수퍼모델'에 대한 솔직한 심경을 밝혔다. 그는 해당 프로그램 출연 자체를 후회한다고 털어놓으며 메인 MC였던 타이라 뱅크스의 태도를 강하게 문제 삼았다.

디킨슨은 "그녀는 매우 불쾌한 사람이었다"며 "나뿐만 아니라 참가자들에게도 부당한 대우를 했다"고 주장했다. 이어 출연자들에게 외모를 극단적으로 변화시키도록 요구했다며 인종적 이미지를 바꾸거나 치아를 제거하고, 머리를 삭발하는 등 과도한 요구가 있었다고 폭로해 충격을 안겼다.

타이라 뱅크스가 제작에 참여한 '도전! 수퍼모델'은 국내에서도 '도전 수퍼모델! 코리아'라는 타이틀로 방영된 바 있다. 당시 국내판 '도전 수퍼모델! 코리아'의 MC는 장윤주가 맡으며 화제를 모았다.

'도전! 수퍼모델'은 지난 2003년 미국에서 첫 방송된 이후 오랜 기간 인기를 누렸다. 그러나 시간이 흐르면서 과격한 진행 방식과 사전 협의 없이 이뤄지는 메이크오버에 참가자들의 불만이 이어졌고, 제작 방식과 심사 기준의 공정성 문제를 비롯해 자극적인 콘셉트에 대한 시청자 비판 또한 점점 커졌다. 결국 시청자들의 시선도 차갑게 변하기 시작했다.

논란이 지속되자 타이라 뱅크스는 프로그램의 분위기 쇄신을 위해 초창기 멤버였던 제이 메뉴얼, 제이 알렉산더, 나이젤 바커 등을 교체하는 결정을 내렸지만, 여론을 되돌리기에는 역부족이었다. 결국 그는 '도전! 수퍼모델'에서 물러나게 됐다.

최근에는 해당 프로그램의 이면을 다룬 다큐멘터리가 공개되면서 논란이 다시 수면 위로 떠올랐다. 특히 타이라 뱅크스가 자신의 워킹 멘토였던 제이 알렉산더가 뇌졸중으로 쓰러진 이후에도 별다른 연락을 하지 않았다는 이야기가 전해지며 비판 여론이 재점화됐다.

한편 재니스 디킨슨은 '도전! 수퍼모델'에서 멘토이자 심사위원으로 활약하며 거침없는 발언으로 화제를 모았던 인물이다. 그의 직설적인 평가 방식은 시청자들에게 강한 인상을 남겼지만, 동시에 지나치게 날카롭다는 비판 역시 함께 따라다녔다.

사진=MHN DB, 넷플릭스