わずか3週間前、PURPLE KISSは新曲を発表した。英語アルバムのリリースや北米ツアーという大舞台も予告され、さらなる飛躍が期待されていた。しかしまさに本日（4日）、ガールズグループPURPLE KISSは突然11月での活動終了を発表した。4年間、独自のコンセプトと実力でK-POPシーンに鮮烈な存在感を残してきた彼女たちの、あまりにも突然な退場だった。所属事務所のRBW（アールビーダブリュー）は「メンバーの夢を尊重した選択」と説明したが、この釈然としない別れ方はファンや業界関係者にさらなる疑問を投げかけている。

中小事務所の限界か、市場の飽和なのか――。

PURPLE KISSの解散を巡り、多くの人々が「中小企画会社の限界」と「ガールズグループ市場の飽和」を同時に語る。それも無理はない。毎年何十、何百というアイドルグループがデビューするK-POPマーケットは、まさにジャングルである。「ビッグ4」以外の事務所にとって、継続的なメディア露出やファンダム維持だけでも至難の業だ。PURPLE KISSのように独自性と実力を兼ね備えたグループでさえ、トップティアに定着できず消えていく姿は、この業界の厳しさを如実に物語っている。

しかし、すべての原因を市場にだけ求めてよいのだろうか。ファンダム「PLORY」内では、RBWによる「持続的なプロモーション戦略の欠如」への批判が絶えなかった。良質なアルバムを発表しつつ、その話題性を継続させる後続コンテンツやプロモーションが不足していた。また、活動と空白期の間が長すぎるという指摘もあった。これは、「MAMAMOO」という成功ストーリーを築いた中堅事務所ですら、一度作り上げたシステムに安住してしまい、市場の急速な変化に機敏に対応できなかったことを示している。結局、PURPLE KISSの解散は、市場の冷酷さと事務所の安易さが生んだ「合作」だと言えるだろう。

3カ月の猶予、果たして「配慮」なのか？

今回の解散発表で最もアイロニカルなのが「華やかな別れの日程」だ。事務所はグループ活動終了の告知と同時に、アメリカツアーや最後のコンサートなど全ての予定された活動を予定通り進行すると発表した。3カ月という猶予期間、これは果たしてファンとメンバーへの最後の「配慮」と呼べるのだろうか。

この決断は、ファンやメンバーに複雑な感情を呼び起こす。一方では、予定されていたステージで最後の思い出を刻める大切な時間だが、もう一方では、終わりを知りながら別れに向かって歩む切なくも苦しい道程でもある。「有終の美」という美名の裏には、ファンとの約束を守ろうとする意思だけでなく、最後の活動を成功裡に終わらせたいという事務所の現実的な思惑も同居している。これはファンとの美しい思い出作りなのか、それとも長くて悲しい「葬送の儀式」なのか。

結局、PURPLE KISSの物語はK-POP産業生態系に大きな問いを投げかける。実力と独自性を兼ね備え、ファンの愛を集めるアーティストが、持続可能な道を歩むために私たちに今何が必要なのか。彼女たちの最後のステージが、その問いを考えるきっかけとなることを願いたい。

「この記事は、元の韓国語版をAIの助けを借りて翻訳し、その後、ネイティブの記者が編集しました。」

写真=ＲＢＷ